Les terres rares sont essentielles à la production d’aimants et de moteurs à haute performance et leur disponibilité est cruciale. Bien qu’elles ne soient pas aussi rares que leur nom l’indique, leur extraction et leur raffinage sont salissants et polluants. Phase est un utilisateur important d’aimants en terres rares et est conscient de l’importance critique de ces matériaux.
C’est pourquoi la phase a activé deux projets de R&D :
Nitrure de fer, matériaux magnétiques durs sans terres rares. Sur la base de la découverte récente que certaines formes cristallines instables de nitrures de fer, à des niveaux microscopiques, présentent des propriétés magnétiques dures exceptionnelles, Phase a confié à UniGe le projet de confirmer ou d’infirmer la stabilité de cette forme cristalline, de la caractériser et de développer ensemble une méthode de production appropriée.
Objectif: en cas de succès, les aimants en nitrure de fer pourraient être plus performants que les aimants en terres rares, avec un coût de matériau très faible. Cela pourrait à son tour révolutionner le domaine de la conception de moteurs et de systèmes magnétiques avancés.
État d’avancement: deux années d’essais avec la métallurgie des poudres n’ont pas donné de résultats appréciables. Il y a quelques mois, une nouvelle méthode a été théorisée. Une nouvelle série d’essais est en cours et certains résultats commencent à apparaître.
Recyclage d’aimants en terres rares. Les terres rares sont utilisées dans les moteurs électriques avancés depuis les années 80. Les moteurs électriques ont une très longue durée de vie, mais ils finissent par devoir être recyclés. Jusqu’à présent, les aimants en terres rares se sont révélés impossibles à recycler. Phase et UniGe expérimentent un processus de démagnétisation, de démontage, de pulvérisation des aimants dans une atmosphère neutre, puis de reformation de nouveaux aimants.
Objectif : en cas de succès, la nécessité d’extraire de nouvelles terres rares pourrait être considérablement réduite.
État d’avancement : Le processus est éprouvé ; les premiers aimants ont été échantillonnés. Malheureusement, la capacité résiduelle de traitement des aimants en dehors de l’Extrême-Orient est minime. Des partenariats sont recherchés.
